北港油發展史
植物油在台發展史
台灣早期先住民已有由椰子殼中取得植物性油脂的方法，荷領時期，芝麻已普遍種植，當芝麻歉收時，則榨取椰油販賣，作為點燈的燃料。普遍種植芝麻，可追溯至明朝時，顏思齊、鄭芝龍等人登陸笨港（天啟元年，1621年），設立十寨拓荒開墾，將自家鄉帶來的落花生、芝麻種子播種栽培，由於氣候及土壤十分適宜此兩種農產品生長，因此在台灣生根綿延。
麻油的食用記錄，在「貨之屬」中亦有這樣一段：「油：香油，脂麻油也。有黑、白二色。菜子油、落花生油，麻貴時，以和香油亦可食。蓖麻油，煮糖用之。」可見在清康熙末年，已以植物油為主要食用油，有芝麻油（即香油、脂麻油）、菜子油、落花生油等，而芝麻油可說是台灣移民最早的烹調植物油，這與當時普遍種植油脂作物有密不可分的關係。
十九世紀初期，台灣農業開始發展，植物油榨取的種類及其技術改變的並不多，當時食用植物油類主要是花生油及芝麻油，值得注意的是，種植花生作為榨取油脂的原料的面積則有逐漸增加的趨勢，至日治時期更是成為最大宗的食用植物性油脂。
根據道光三十年的「水仙宮重修碑記」可瞭解笨港在清領時期，應有三十家以上之油車商號，全盛時期甚至達百餘家。當時各地食油商人以笨港所報花生仁、花生油行情做為當地交易的基準價格，可知北港在台灣食油市場所佔之地位。
日治時期的發展概況
日治時期「農業台灣，工業日本」台灣經濟起飛，以農業為主，為供應日本工業所需之原料，因笨港之聚落發達並有一定產量的原物料，便促使北港油業走向工業化。
日治時期台灣榨油工業在技術及設備上並無重大進展，多停留在舊式木械式榨油設備，及人力或獸力操作階段，直至中日戰爭爆發前後，才有新式榨油設備的引進(不普及)。台灣之榨油工廠最多的時期為中日戰爭前，昭和十年（1935年）為693家，之後因戰爭的爆發，戶數明顯減少，1943年後更無完整統計數字。
北港油發展史
雲林縣北港鎮的古地名為「笨港」，笨港因顏思齊、鄭芝龍等人的登陸（明天啟元年，1621年），促使福建沿海居民紛紛前來開墾，為笨港聚落的形成奠下基礎。由於墾民必須由笨港登陸，才能再往內開墾，因此許多日用品、農具，甚至牛隻及車輛等，都必須在此採購，而內陸的農產品及原住民的鹿皮也都在此交易，街市因而日益繁榮，成為當時台灣中南部的對外門戶。
《諸羅縣志》卷二〈規制志〉街市篇記載：「笨港街，商賈輳集，台灣近海市鎮，此為最大。」笨港是當時僅次於府城台南的大都會，有「小台灣」之稱及「一府二笨」之諺語的流傳。清乾隆十五年（1750年），笨港遭颱風侵襲，笨港溪氾濫成災，溪流改道，笨港街一分為二，形成笨港「南街」（在笨港溪南岸）、笨港「北街」（在笨港溪北岸），笨港「北街」即為今日的北港。
在光緒二十年（1894年），由倪贊元所編輯之《雲林縣采訪冊》對笨港之繁榮景象亦有一段敘述：「北港街：即笨港，因在港之北，故名北港。……郊行林立，廛市毘連。金、廈、南澳、安邊、澎湖商船常由內地載運布疋、洋油、雜貨、花金等項來港銷售，轉販米石、芝麻、青糖、白豆出口；又有竹筏為洋商載運樟腦前赴安平轉載輪船運往香港等處。百物駢集，六時成市，貿易之盛，為雲邑冠，俗人呼為小臺灣焉。」笨港是雲林地區最重要的進出口管道。
北港自古即為台灣食用油製油工業的重鎮，附近在清朝就盛產芝麻，並有以「麻」作為地名，如「麻園寮」（今新港）、「烏麻園」等，可知油脂作物的種植極為普遍，麻油遂成為其特產；雲林縣花生的種植主要在北港附近及沿海鄉鎮，因土壤以砂質居多，最適合栽種花生，此地的花生仁大且油量多，除食用及加工成其他食品外，以製作花生油為最大宗。
一個地方傳統工業的興起多與當地的物產有關，因為原料取得方便。除此之外，若加上交通的便利，更是造就其工業的蓬勃發展。台南、北港、鹿港、芳苑等地至今仍有不少傳統製油廠，除因當地是油脂作物適宜栽種之處外，在清朝時期，這些地方都是台灣重要的貿易港口，讓油脂作物及油品交易通暢，甚至有以油作為主要貿易商品而形成的郊行出現，造就當地蓬勃的製油業。雖然其榨油設備與今日相比極為簡陋，只有木製油車，但卻是今日現代化製油業的基礎。而日治時期對榨油業，包括原料及油脂之產量的詳細調查，發現台灣在主要植物食用油脂，由芝麻油轉為以落花生油為大宗，至日治後期大豆油也漸與落花生油並駕齊驅之轉變，讓我們可更進一步瞭解台灣榨油業的發展情形；日治後期，中日戰爭爆發前後，台灣總督府為配合軍事所需，引進較新式之榨油設備，讓台灣食油工業之設備有所更新，而經營型態漸漸轉為企業經營，奠定戰後台灣榨油工業發展形式。